1年又8个月后——

　　文久二年（1862），12月1日——

　　早冬的天空蔚蓝清澈，阳光柔和。

　　由于天气寒冷，江户的街巷上、瓦片间都铺满了皑皑的白雪。

　　路上的行人都已穿上厚厚的冬衣，显得臃肿且滑稽。

　　随着寒冬的到来及水量的减少，隅田川、神田川等河流上的轻舟、小艇，明显减少了许多。

　　但是，随着春节的即将到来，如今许多家庭的门外都已摆上精致的门松。

　　柑橘、镜饼、红包等经典年货，业已出现在各家商铺的货架上。

　　西从小名木川起，东至内藤新宿止，偌大的江户，四处是浓郁的“年味”。

　　货郎的叫卖声，在街头巷尾回响。

　　手提菜篮的妇女朝货架上琳琅满目的商品，投去审视般的目光。

　　无所事事的年轻人们扎着堆儿，这里看看，那里望望，哪儿热闹就往哪儿钻。

　　孩童们嬉笑打闹着跑远了。

　　正值少壮的武士们时常聚集的学塾、道场等场所，时不时地传出“长州人这是想做什么？他们这是想‘挟天子以令诸侯’吗？！”、“必须得尽快中止京都的乱局！”、“河上彦斋、冈田以藏、田中新兵卫……这些在京都四处作乱的人斩实在是不可理喻！他们以为单凭区区一把剑，就可以改变世道吗？！”等诸如此类的慷慨激昂的发言。

　　熙熙攘攘，缕缕行行。

　　虽然外有“西夷”，内有“乱党”，国家的局面一天乱过一天，“米骚乱”、“人斩们的天诛行动”、“刚就任‘京都守护职’不久的会津藩藩主松平容保，弹压不住京都的乱局”、“萨摩藩、长州藩和会津藩随时会相互宣战”、“京畿地区即将爆发战争”一类的新闻不断风传。

　　但是……或许是“今朝有酒今朝醉”、“江户人不存隔夜钱”的地域性格使然吧，海外的不断进逼的西洋诸国也好、京畿地区的重重乱象也罢，都未能影响到江户百姓们的吃喝住行、及时行乐。

　　他们仍旧如登春台，其乐融融地喜迎新年的到来。

　　这个日本最大的都会依然是灯红酒绿，穷奢极欲……

　　……

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　　江户，浅草御门内广小路，吉川料亭——

　　醇厚的酒香、浓郁的菜香、诱人的脂粉香，不断地自料亭内飘散而出，香了半条街道。

　　料亭的历史，差不多与居酒屋一样，也开始于江户时代。

　　所谓的“料亭”，可以理解成高级饭馆，所服务的对象多为比较富裕的社会上流人士，一般的日本料理屋是不能随便冠以“料亭”的。

　　此时此刻，吉川料亭的某座包间内，一位年过半百的中年人，正满脸讨好笑容地给其面前的年轻人敬酒。

　　“早川屋大人，您今日愿赏脸来此，小店真是蓬荜生辉啊！”

　　既老套又肉麻的奉承话。

　　被唤作为“早川屋”的年轻人，显然是听

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