间，一家人聊以度日，倒也安稳。谁知到了天启初年，那老奴兴兵攻夺沈阳与辽阳，全城军民大半皆死于鞑虏刀下，我全家老小，亦皆被杀。当时，之所以我能逃得一条性命，却是我当时正巧出城去乡间墟市采买菜货，方逃过这一劫。后来，我潜回城中，想寻找父母妻儿之尸首，不料尸首未曾寻得，反遇上清虏巡逻军兵，因疑我为明人探子，便暴打一顿，我双眼之所以盲了，便是被这些禽兽打瞎，直到我被打得不得动弹，那些清军疑我已被打死，这才住手，命人扔出城外，和被斩杀的百姓置在一处，预备天亮后一齐埋掉。”周元忠说到这里，脸上惨色更见明显，他顿了顿，复说道：“谁知天不绝我之命，我在奄奄一息之际，被一名被勒令前来收尸的叫花子发现我尚有气息，便起了善心，将我秘密救下，随后暗藏于山洞之中，调养多日后，方可起床行走。后来这位恩人便把已然眼瞎的我，荐给一名唱莲名落的酒楼乐师，让我习唱曲为生。我遂拜他为师，吃了唱曲弹琴这碗饭，而自沈阳流离到锦州，已有近二十年了。”听到这里，陈子龙一脸同情不忍之色，发出一声长长叹息。

　　周元忠继续说道：“后来，因为我的小曲唱出了名，被锦州最大的酒楼锦华楼相中，这座酒楼，多有高官贵戚在此饮宴，在前年之际，辽东巡抚方大人，见我唱得口齿清楚，声情并茂，便生了爱才之心，招我对谈。由于我应答得体，态度从容，方大人对我更是欣赏，故此，常来酒楼听我唱曲。直到前些时日，方大人专门招我入府，嘱我以和谈要事相托，我初时颇为犹豫，以为自身才能不足，又是眼盲之人，便欲拒绝。后听得方大人说，正是要我这样外形不出众之辈，才能正好不显山不露水地去与清廷和谈，况且，若能稳住清虏，我大明官军便可在国内从容剿灭流贼，然后再出兵北伐，收复辽沈，一雪当年丢城失地之恨。周某听到方大人言谈这般肯切，遂下定决心，出使清廷，以求为我大明谋得与清廷议和之机，得以休养生息，再图振作。”周元忠最后长叹一口气道：“这近二十年来，周某几乎每夜都会梦见死去的父母妻儿，想自已已是废人一个，不得为他们报仇，便觉心如刀割啊！若大明果能重新振作，夺回辽沈，则周某大仇得报，纵是死上一万次，亦可含笑于九泉了。”望着火光映照下，瞎眼的周元忠那满脸期冀的神色，陈子龙眼中不觉噙泪，他大声说道：“周乐师，放心吧，我大明人才济济，幅员辽阔，岂是清虏这蕞尔小国所能比！只要假以时日，定有重新中兴之时，到时扫清妖氛，宁靖宇内，却可把那些鞑虏与流寇，全部一扫而灭！”当天晚上，周元忠

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