张原见秦民屏有不忿之色，便劝导道：“大明两京十三省，无论河洛还是川陕，无论汉人还是土人，都是同宗同文的炎黄子孙，同属于大中华，朝鲜虽然倾慕我中华文化，总是外邦小国，小家子气难免，秦兄不必与那些外邦陪臣一般见识。”

　　秦民屏大笑道：“张公子说话总是这般谦和悦耳，每回见到张公子，令人神清气爽。”

　　秦良玉道：“张公子如今是清贵翰林，还是称呼张修撰为敬。”

　　张原笑道：“我与秦兄是布衣之交，这种交情弥足珍贵，为官之后，各种利益纠结，很难再交到这样纯粹的朋友，秦兄以前都是称呼我为贤弟，为何现在反而生分了。”

　　秦民屏大喜，对秦良玉道：“阿姐，张贤弟不是那种富贵骄人者，想当年，萍水相逢，就为我们石柱土人的事奔走，解除了我们的心头大患，又何曾有半点居恩骄矜之色。”

　　秦良玉展颜道：“说得是，大明朝有张修撰这样的贤人，也是我石柱土人之福。”

　　张岱的车夫在厅前唤道：“大少爷，车子在门前等着了。”

　　张原送大兄张岱和李蔻儿出门，看着马车驶去，又送秦良玉五人回会同馆，秦民屏道：“贤弟不必送了，这大冷天北风呼啸的，京城真是冷得紧哪。”

　　张原笑道：“我可没有那么娇贵，此去会同馆不过五里多路，算得什么，一起走走，说说话，难得一聚啊。”

　　张原带着汪大锤和来福，与秦良玉五人出了李阁老胡同，经皇城根的石厂街，横穿西长安街和大时雍坊，往大明门外的棋盘街边走边谈，风极冷。吹面如割，寒裘裹体也不觉得暖和――

　　这时大约是正酉时，天已经完全黑下来，但一路走来根本不用灯笼照明，京城这一带是最繁华之地，士民工贾，云集于斯，肩摩毂击。竟日喧嚣。此时离宵禁还有半个多时辰，两边商铺灯火通明，在招揽最后一批顾客。酒楼茶肆，人来人往，展示日复一日的宵禁前的繁忙景象――

　　张原不好说请秦良玉喝酒。只对秦民屏道：“秦兄，元旦至元宵这十五天内城不宵禁，到时我请你们在这附近酒楼喝酒。”

　　秦民屏道：“当然由我来请贤弟，对了，杭州的钟公公已经回京，不知能否拜见？”

　　张原道：“钟公公在东宫当差，北安门外、十刹海东岸有钟公公的一处宅子，就在火神庙附近，一问便知。秦兄可以去投个拜帖，送些土产即可，不要招人耳目，免遭人忌，那个云南银矿税监邱乘云现为印绶监掌印，处处与钟公公为难，很是可恶。”

　　太监邱乘云是石柱土人的仇人。马千乘若非被邱乘云诬陷入狱，也不会壮年就染病而亡，十三岁的雄壮少年马祥麟恨恨道：“若教那阉狗遇到我，活――”

　　狠话没说完，就被母亲秦良玉严

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