小内侍高起潜带了马车来，张原和穆真真坐上马车，从东四牌楼的大慈延福宫到十刹海钟太监宅第大约有十二、三里路，那小内侍担心干爹久等，一路催促车夫快马加鞭，两匹驾车大马喷着响鼻，奋力奔驰，车轮急旋，马车在大街上飞驰，越驰越快，车厢都抖了起来，张原喝道：“不要太快，也不争这半刻时。”

　　马车这才放缓了行驶速度，待看到十刹海冰封的湖面时，冬阳已落下西山，拖冰床的人收拾器具陆续归家。

　　十刹海得名是因为元末明初以来这片水域附近有十座著名佛寺，燕京人管湖叫海，所以就叫十刹海，十刹海水域比泡子河那边宽广，分前海、后海和西海，钟太监的宅第就在前海东岸的火神庙靠北一些，距离皇城北安门不过半里地，是一座大型四合院，前后四进，有前院、后院、东院、西院、偏院、跨院，临着前海还有一座花园，比商周祚的那座四合院大了两倍有余，大门是广亮大门，很是气派，此时，暮色下朱门铜钉的大门紧闭——

　　小内侍高起潜跳下马车，一看大门闭着，就叫声：“苦也，干爹已经回宫了。”跑上前去敲门，很快门就开了，小高和应门的仆妇说了几句，又跑下来对张原道：“张公子，干爹留下话，请张公子进去稍等，小的这就赶回慈庆宫报信。”回头吩咐那仆妇道：“这是钟公公请的贵客，好生侍候。”向张原行了个礼，撒腿就往北安门跑——

　　从这里到北安门是很近，只有半里路，但是从北安门进去要到慈庆宫至少还有五里路，这一去一来要到几时啊！

　　张原不禁摇头，钟公公要见他真是太迫切了，急不可耐啊，慈庆宫的冷板凳坐得不耐烦了吗？

　　宅中涌出一群仆妇，满脸堆笑地把张原和穆真真请到宅中前厅坐着，厅中已经点上灯，地板下腾起的热气温暖宜人，门边有两个半人高的龙泉窑蓍草大方瓶，插着大枝的梅花，疏密斜正，欹曲绽放，张原认得这两个大方瓶，就是钟太监从杭州织造署带回来的——

　　张原正打量厅中华丽的布置，环珮叮当，脂香袭人，进来一群婢女，有八个，个个年轻美貌，一齐向张原万福施礼，其中一个颊有梨涡的婢女说道：“张公子，公公吩咐天色晚了就先开宴，请张公子一边饮酒一边等他。”说话时，这美婢眼睛一瞬不瞬地望着张原，似有所待——

　　张原含笑道：“我在杭州织造署见过你。”

　　梨涡可爱的美婢顿时喜形于色，说道：“公子记姓真好，还记得婢子这么一个下人。”请张原坐定，又向穆真真道：“两年不见，穆姐姐出落成大美人了。”

　　穆真真不懂得客气地回夸那美婢，只是微笑致意。

　　张原问那梨涡美婢：“钟公公几时回宫的？”

　　美婢道：“

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