“少爷，能不能只念大字，小字不念？”
盛夏酷暑，书房门窗紧闭，闷热如蒸笼，柳叶格的方窗还遮着帘幕，生怕窗外的亮光漏进来，所以外边青天白曰，书房里却象是暗夜，一盏白瓷高脚灯摆在红木大书桌上，只点一根灯芯，灯焰如豆，灯火晕黄，刚好照得见小奚奴武陵手里那卷《春秋经传集解》。
“不行，先念一句大字，再念大字下边的小字，不要含含糊糊，要念清楚一点。”
红木大书桌上摆着一架漆彩屏风，把书桌隔成两半，小奚奴武陵和白瓷灯在这边，而屏风那边的少爷更是呆在幽暗里。
小奚奴武陵十三、四岁的样子，模样勉强算得清秀，这时愁眉苦脸看着手中的书卷，叫苦道：“小字好多啊，少爷，我喉咙在冒烟，怕是要哑了。”
“不是早就泡好桑菊杏仁茶了吗，润喉好得很，念吧，不要偷懒，今天把这卷念完，我赏你一分银子，以后每天一卷，《春秋经传集解》一共三十卷，全念完了赏你三钱银子。”屏风后幽暗中的少爷诱之以利。
小奚奴武陵推托不得，只好喝了两口桑菊杏仁茶，用袖子拭了拭汗，就着昏黄的油灯开始念书，念了四、五页，就觉得口干舌燥，额头的汗水滴在书页上，好几滴一起洇晕开，书页湿了一大块，手心也是汗津津的，这天太热了，门窗又是紧闭的，因为油灯就在边上，武陵又不好扇扇子，屏风后的少爷倒是很有节奏地一下一下摇着折扇。
“少爷，我不行了，这天太热了，我，我，我头晕眼花，恶心呕吐，怕是中暑了，呃――呃――”
小奚奴武陵决定学张彩来这一招，不然的话，少爷听起书来是没完没了的，谁吃得消啊，今天的那一分赏银不要也罢。
“张彩说嗓子哑了，你又说中暑，那我怎么办，岂不是要闷死！”
“少爷也歇歇吧，整天听书，耳朵也会累的是不是――要不，我陪少爷到后门石拱桥下纳凉，那里特别凉快，还能听到西张那边大宅子里的戏班唱曲，怎么样，少爷？”
“外边阳光太晒，怕对眼睛不好。”
“不是有眼罩吗，我给少爷找来。”
小奚奴武陵生怕少爷反悔，以最快的速度找到青布眼罩，走到书桌后――
少爷端坐着，眯着眼睛看了他一眼，然后闭上眼睛道：“好，帮我系上。”
武陵站在少爷身后帮少爷系眼罩，一边打量着少爷的后脑勺和背影，少爷今年十五岁，只比他大一岁，但少爷的个子却比他高很多，现在坐着也不比他矮多少――
“好象书僮就应该矮一些似的，山阴县城的那些少爷都比他们的书僮高半个头以上，偶尔有个子高的书僮，背却是驼的，没办法，哪能比家少爷高呢。”
小奚奴武陵这样想着，一边麻利地为少爷系好青布眼罩
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